Man unterscheidet drei Arten von Wasserhaushalten:

Humider Wasserhaushalt

Hier ist der Niederschlag höher als die Verdunstung. Diese Gebiete zeichnen sich durch viele Flüsse, Seen und Sickerwässer sowie einen sinkenden Bodenwasserstrom aus.

Arider Wasserhaushalt

In ariden Wasserhaushalten ist die Verdunstung höher als der Niederschlag, was zur Folge hat, dass hier Wasserrücklagen aufgebraucht werden. Typische Gebiete für diese Wasserhaushalte sind Salzseen, Endseen und periodisch fließende Flüsse. Ein weiteres Merkmal für Regionen mit aridem Wasserhaushalt ist eine Salzkrustenbildung auf dem Boden, die durch den steigenden Bodenwasserstrom verursacht wird.

Nivaler Wasserhaushalt

In Regionen mit nivalem Wasserhaushalt wandelt sich der gefallene Niederschlag in Eis, Schnee oder Gletscher um, wird so dem Wasserhaushalt langfristig entzogen und dient als Rücklage. Diese Art des Wasserhaushaltes ist eine Unterart des humiden Wasserhaushalts und findet sich in Polargebieten und Gebirgen oberhalb der Schneegrenze.

In Deutschland steht der Wasserhaushalt unter strenger staatlicher Kontrolle. Benutzung und Verbrauch von Wasser sind ohne gesetzliche bzw. behördliche Erlaubnis, verboten – selbst für den Eigentümer. Die gesetzliche Grundlage für den Umgang mit dem Wasserhaushalt bilden das Wasserhaushaltsgesetz des Bundes (WHG) sowie die Wassergesetze der Bundesländer.