Auftrag der WHO ist es, alle Völker bei der Erreichung des bestmöglichen Gesundheitszustandes zu unterstützen. Hierbei soll ein Grad von Gesundheit erreicht werden, der es allen Menschen ermöglicht, ein sozial und wirtschaftlich produktives Leben zu führen.

Gesundheit wird von der WHO als ein wesentlicher Bestandteil der menschlichen Entwicklung wahrgenommen – als ein Zustand vollständigen physischen, geistigen und sozialen Wohlbefindens und nicht nur als die Abwesenheit von Krankheit oder Behinderung.

Ein wichtiges Themengebiet ist dabei auch die ausreichende Versorgung der Menschen mit sauberem Trinkwasser, um Krankheiten und Todesfälle zu vermeiden. So meldete die WHO im Juni 2008, dass täglich 268 Kinder innerhalb der Europäischen Union an Krankheiten sterben, die durch verschmutztes Wasser ausgelöst wurden. Weltweit sind dies 6000 Kinder täglich.

Die Aufgaben der WHO werden durch deren Hauptorgane, die Weltgesundheitsversammlung, den Exekutivrat sowie das Sekretariat wahrgenommen.

Weltgesundheitsversammlung

Hierbei handelt es sich um das höchste Organ der WHO. Alle Mitglieder der WHO treffen hierzu einmal jährlich in Genf zusammen, um finanzielle sowie organisatorische Beschlüsse zu fassen und zukünftige Programme zu verabschieden.

Exekutivrat

Der Exekutivrat setzt sich aus 32 Gesundheitsexperten der Mitgliedsstaaten zusammen. Diese werden für drei Jahre gewählt. In den Perioden zwischen den jährlichen Weltgesundheitsversammlungen ist der Exekutivrat für die Führung der WHO zuständig.

Sekretariat

Das Sekretariat hat sein Hauptbüro in Genf und verfügt zusätzlich über sechs Regional–büros. Seine Aufgabe ist die Umsetzung der WHO–Aktivitäten. Seit 4.Januar 2007 wird es von der WHO-Generaldirektorin Margaret Chan geleitet.